Pro Evropany objevil Floridu jako první španělský mořeplavec Juan Ponce de León v roce 1513 a byli to právě Španělé, kdo začal toto území kolonizovat. V 17. století odtud byli pomalu vytlačováni Angličany. V 18. století se Florida plně dostala pod nadvládu Velké Británie.
Po vyhlášení nezávislosti USA byla Florida v roce 1845 přičleněna ke Spojeným státům. Během občanské války byla jedním ze zakládajících států jižanské konfederace. Na přelomu 19. a 20. století tvořilo obyvatelstvo téměř 44 procent černochů, bývalých otroků, záhy však začali migrovat do severních států.
Zásluhou příjemného klimatu byla původně zemědělská Florida od počátku 20. století hromadně osidlována a po druhé světové válce zaznamenala i prudký průmyslový rozvoj. Díky nízkým daňovým sazbám a celoročnímu teplému počasí je dnes oblíbeným místem amerických seniorů a vyhlášenou turistickou lokalitou.
